Max-Planck-Gründungspreisverleihung in Berlin

„Es begann als Experiment, nun haben wir die Chance, mit unseren Avataren neue Branchen zu erschließen“, antwortete CEO Naureen Mahmood auf die Frage, was das von ihr mitgegründete Start-up Meshcapade mit dem Preisgeld in Höhe von 50.000 Euro machen wolle. 2018 aus dem Max-Planck-Institut für Intelligente Systeme ausgegründet, entwickelt das 15-köpfige Team um Naureen Mahmood, Mitgründerin und CEO, und Talha Zaman, Mitgründer und Finanzchef, digitale 3D-Doppelgänger des Menschen – mit aussichtsreichen Chancen für die Mode-, Gaming- und Filmindustrie, aber auch für Medizin und Gesundheitswesen. Neben Equipment wolle man in neue Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter investieren, um das aktuell aus 15 Personen bestehende Team zu erweitern.  „Der Erfolg beruht auf den Menschen, die bei uns arbeiten“, so Naureen Mahmood weiter. Sie wolle eine Remote-Arbeitskultur fördern und den Frauenanteil in der Technologiebranche erhöhen.

Vor der feierlichen Übergabe der Preisurkunden hatten Max-Planck-Präsident Martin Stratmann, Cornelius Riese, Vizepräsident des Stifterverbandes, und Thomas Sattelberger, Beauftragter für Transfer und Ausgründungen aus der Wissenschaft beim BMBF, über das Thema „Technologietransfer“ diskutiert.

Die Grundlage der Innovationen liefern schutzrechtlich gesicherte Forschungsarbeiten des Max-Planck-Instituts, die von Meshcapade über die Technologietransfer-Organisation Max-Planck-Innovation lizenziert wurden. Max-Planck-Innovation unterstützte die darüber hinaus die Gründung des Start-ups unter anderem bei der Entwicklung des Geschäftsmodels sowie operativen Fragestellungen.

Einer, der das dreiköpfige Gründungsteam von Anfang an begleitet hat, ist Florian Kirschenhofer. Der Start-up-Manager bei Max-Planck-Innovation erinnert sich noch gut an die ersten Schritte: „Was wollt ihr machen? Wie konkret ist die Idee? Wo wollt ihr das Start-up gründen? Das waren unsere ersten Themen.“ Dass Meshcapade heute ein erfolgreiches Unternehmen mit 15 Beschäftigten aus aller Welt ist, sieht er nicht nur in dem unermüdlichen Einsatz aller Beteiligten begründet, sondern auch in der Offenheit des Teams: „Das Team von Meshcapade ist weich im Wort, aber hart in der Sache – auch seinen Kunden gegenüber, von denen viele in der Großindustrie angesiedelt sind. Sie schaffen es, sich nicht unter Wert zu verkaufen, und bleiben dabei angenehm im Tonfall.“

Bis zum heutigen Tag sei der Kontakt mit Meshcapade nie abgebrochen – je nach Phase nur unterschiedlich intensiv. Keine Selbstverständlichkeit, denn das Beratungsangebot von Max-Planck-Innovation ist auf freiwilliger Basis. „Jedes Gründungsteam bei Max-Planck kann sich von uns beraten lassen. Allerdings muss man sich diese Beratungsleistung aktiv abholen. Man sollte also ein Gefühl dafür haben, wann man Unterstützung braucht.“

Bei den Beratungsgesprächen ging es nicht nur um das Geschäftsmodell, sondern auch um die Standortfrage: „Beide stammen aus Pakistan, da ist es nicht unbedingt naheliegend, ein Unternehmen in Tübingen zu gründen“, sagt Kirschenhofer und weiß, wie wichtig es ist, dass sich Gründer*innen an ihrem Standort wohlfühlen. Natürlich sei auch die Lage im „Cyber Valley“, das das vermeintlich beschauliche Universitätsstädtchen beheimatet, ausschlaggebend gewesen. Schließlich liegt hier das größte Forschungskonsortium für künstliche Intelligenz in Europa, mit dem Land Baden-Württemberg, der Max-Planck-Gesellschaft, den Universitäten Stuttgart und Tübingen sowie Amazon, BMW, Mercedes-Benz, Porsche, Bosch und anderen als Gründungspartnern. „Ich bin wirklich begeistert von den Aktivitäten im Cyber Valley Network. Wir kennen unzählige Leute von Max-Planck, die hier viele neue, spannende Dinge entwickeln“, freut sich Naureen Mahmood. Dass die Entscheidung, sich im beschaulichen Tübingen anzusiedeln, bis heute richtig war, merkt man sofort, wenn man in die strahlenden Augen der CEO des Start-ups sieht: „Wir lieben es, in Tübingen zu sein. Ich persönlich mag Kleinstädte sehr. Unser Büro liegt direkt an der Stelle, wo ein kleinerer Fluss in den Neckar mündet. Die Stadt ist einfach wunderschön.“